On entend tout et son contraire sur la mammographie avant 50 ans. Certaines femmes de 45 ans en passent une chaque année, d’autres n’en ont jamais fait, et beaucoup ont lu quelque part que l’âge du dépistage allait bientôt baisser. Ce dernier point n’est pas une rumeur : la Haute Autorité de santé a bien ouvert le dossier. Mais rien n’a encore changé, et la manière dont la question est posée mérite qu’on s’y arrête avant de tirer des conclusions pour soi.
Ce que la HAS a été chargée d’examiner
La Direction générale de la santé a saisi la HAS pour évaluer l’opportunité d’élargir les bornes d’âge du dépistage organisé du cancer du sein. La note de cadrage de ce travail, validée en février 2026, a été mise en ligne le 5 mars 2026. Elle fixe deux questions : quel est l’âge optimal pour entrer dans le programme, et faut-il l’étendre aux femmes de 75 à 79 ans. Les autres modalités du programme ne sont pas remises en cause.
Le point de départ est assez parlant. Le programme national a été généralisé à toute la France en 2004 et, comme le rappelle la HAS, ses bornes d’âge n’ont jamais été réévaluées depuis. Le cancer du sein reste le cancer le plus fréquent chez la femme et la première cause de mortalité par cancer chez elle. L’âge médian au diagnostic est de 64 ans, l’incidence augmente depuis les années 1990, et la survie nette à cinq ans atteint 88 % tous stades confondus. La HAS note aussi qu’elle est un peu moins favorable chez les femmes jeunes, parce que les formes y sont plus souvent agressives.
Pour trancher, la HAS a annoncé une analyse critique de la littérature, un groupe de travail réunissant des experts, des sociétés savantes et des associations, et la consultation de l’Institut national du cancer, de Santé publique France, de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection, de l’Assurance maladie et des centres régionaux de coordination des dépistages. Elle pèsera les données épidémiologiques, la balance entre bénéfices et risques, et les moyens nécessaires. Sa recommandation s’adressera aux décideurs publics : ce n’est pas elle qui modifiera le programme, c’est le ministère qui décidera ensuite.
45 ans, 40 ans : d’où vient le débat
La pression est venue en partie de chiffres sur les femmes jeunes. Une étude conduite en France par l’équipe du professeur Pascal Pujol, publiée dans la revue The Breast, a observé entre 1990 et 2023 une hausse de 63 % de l’incidence chez les femmes de 30 ans et de 33 % chez celles de 40 ans. Ces données ont été reprises à l’Assemblée nationale : dans une question écrite publiée au Journal officiel le 4 novembre 2025, la députée Constance Le Grip évoquait un dépistage organisé « dès 45 ans ou même 40 ans ».
La comparaison avec l’étranger alimente aussi la discussion. Aux États-Unis, le groupe d’experts chargé des recommandations de prévention conseille depuis le printemps 2024 une mammographie tous les deux ans dès 40 ans. Le Québec, de son côté, s’est orienté vers 45 ans. Selon le groupe hospitalier Elsan, qui a résumé le cadrage en octobre 2026, la HAS étudie la tranche 45-49 ans, un âge d’entrée éventuellement plus précoce, et la tranche 75-79 ans, avec un avis attendu au quatrième trimestre 2026. Ce calendrier n’apparaît pas sur la page de la HAS elle-même : on le prendra comme une indication, pas comme une date ferme. Début novembre 2026, aucun avis n’avait encore été publié.
Pourquoi ce n’est pas si simple
On pourrait croire que dépister plus tôt revient forcément à mieux protéger. Les agences d’évaluation regardent la question autrement, parce qu’une mammographie de dépistage a aussi un coût pour celles qui n’ont pas de cancer : des examens complémentaires après une image douteuse, des semaines d’inquiétude, et parfois le traitement d’un cancer qui ne se serait jamais manifesté. C’est ce qu’on appelle le surdiagnostic. Avant 50 ans, les seins sont souvent plus denses, la mammographie y est moins facile à lire, et le risque de base est plus faible : le bénéfice attendu est donc plus mince et l’équilibre plus fragile.
La Belgique vient d’en faire la démonstration. Le 9 juillet 2026, le Centre fédéral d’expertise des soins de santé, le KCE, a publié une évaluation de son propre programme, qui concerne les femmes de 50 à 69 ans. Ses chiffres sont sobres : pour 10 000 femmes qui participent pendant treize ans, le dépistage éviterait 1 à 3 décès, et il entraînerait 19 surdiagnostics. Le KCE ne recommande pas d’étendre le programme à d’autres tranches d’âge. Il souligne que l’incertitude est plus grande avant 50 ans et que, au-delà de 70 ans, le dépistage n’a pas montré qu’il réduisait les décès par cancer du sein. Il déconseille aussi d’ajouter une échographie systématique, qui augmente les fausses alertes sans preuve de bénéfice sur la mortalité.
Cela ne préjuge pas de la réponse française. Les deux pays n’ont ni les mêmes bornes ni les mêmes données, et la HAS fera sa propre analyse. Mais cet exemple montre que la conclusion peut tout à fait être de ne rien changer, ou de changer une seule borne.
Ce qui s’applique aujourd’hui
En attendant, le programme reste celui qu’on connaît. Il concerne les femmes de 50 à 74 ans sans symptôme ni facteur de risque particulier autre que l’âge, ainsi que, précise la HAS, celles qui ont des seins denses ou qui suivent un traitement hormonal de la ménopause. Tous les deux ans, il comprend un examen clinique des seins et une mammographie, prise en charge à 100 % par l’Assurance maladie, sans avance de frais. Les clichés jugés normaux sont relus par un second radiologue.
Depuis 2024, ce n’est plus le centre régional de dépistage qui envoie les invitations mais l’Assurance maladie, en application d’un arrêté du 16 janvier 2024. Le courrier arrive par la poste avec la liste des radiologues agréés. Si on ne fait pas l’examen, des relances sont prévues à six puis douze mois. Et si on n’a jamais reçu l’invitation, ou si on l’a égarée, on peut appeler sa caisse au 36 46 pour en obtenir une nouvelle. Le sujet n’est pas anodin : selon Santé publique France, moins d’une femme concernée sur deux, 47,7 %, avait fait sa mammographie de dépistage organisé sur la période 2021-2022.
Avant 50 ans, à qui en parler
Ne pas être dans la tranche d’âge ne veut pas dire ne pas être suivie. Le dépistage organisé vise les femmes à risque moyen. Une femme qui a des antécédents familiaux de cancer du sein ou de l’ovaire, une prédisposition génétique connue ou un antécédent personnel relève d’une surveillance spécifique, parfois bien avant 50 ans, avec un calendrier et des examens adaptés. Ce suivi se décide avec son médecin traitant, sa gynécologue ou sa sage-femme, éventuellement après une consultation d’oncogénétique.
Pour toutes les autres, l’examen des seins fait partie de la consultation gynécologique de routine, au même titre que le frottis ou le test HPV, et tout changement remarqué entre deux rendez-vous mérite d’être montré sans attendre : une boule, une rétraction de la peau ou du mamelon, un écoulement, une rougeur qui persiste. Ce n’est pas un dépistage, c’est une consultation pour un symptôme.
Quant aux mammographies prescrites chaque année « par précaution » à 40 ou 45 ans sans facteur de risque, elles ne sont pas interdites, mais elles se discutent. C’est justement l’une des questions que la HAS devra éclairer : à partir de quel âge le bénéfice l’emporte-t-il sur les inconvénients pour une femme sans risque particulier ?
Ce qu’on peut faire en attendant l’avis
Le plus utile est de connaître sa situation. Si on a entre 50 et 74 ans, vérifier qu’on a bien fait sa dernière mammographie il y a moins de deux ans, et réclamer son invitation si elle n’est pas arrivée. Si on a moins de 50 ans, prendre dix minutes pour reconstituer l’histoire familiale, côté maternel comme côté paternel, et en parler lors du prochain rendez-vous : c’est ce qui fait basculer, ou non, vers un suivi renforcé. On en profite pour faire le point sur le reste, qu’il s’agisse du vaccin HPV et du dépistage du col ou de l’arrivée de la ménopause, qui change aussi la donne côté seins.
Et si une fatigue ou des symptômes inhabituels s’installent, mieux vaut ne pas attendre une invitation pour consulter, comme on le rappelle à propos de la fatigue qui traîne. L’avis de la HAS dira peut-être que le dépistage organisé doit commencer à 45 ans. Il dira peut-être aussi que la règle actuelle reste la bonne. Dans les deux cas, ce sera une décision pour l’ensemble des femmes, qui ne remplacera jamais une discussion sur son propre risque.
Cet article est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Sources : Haute Autorité de santé, « Évaluation de l’opportunité d’élargir les bornes d’âge du dépistage organisé du cancer du sein en France, note de cadrage » (mise en ligne le 5 mars 2026) ; KCE, communiqué du 9 juillet 2026 ; Vidal, « Nouvelles modalités de dépistage organisé des cancers » (arrêté du 16 janvier 2024) ; Santé publique France, juin 2023 ; question écrite n° 10741, JO du 4 novembre 2025 ; Elsan, 22 octobre 2026.
